r The Kid
Charles Chaplin, USA, 1921o
A poor glazier takes in a child abandoned by his mother, who had fallen victim to a seducer. The child breaks windows to help his adoptive father, who rescues him from the ladies of the charity, then returns him to his mother, who has since become wealthy.
Der durchschlagende Erfolg von Chaplins erstem Langfilm stand in krassem Gegensatz zu den Schwierigkeiten seiner Entstehung. Neun Monate zogen sich die Dreharbeiten hin, überschattet von der Ehekrise zwischen dem Slapstickstar und seiner Frau Mildred Harris sowie dem Tod ihres gemeinsamen Kindes. Der Schnitt erfolgte unter abenteuerlichen Bedingungen und im Geheimen, weil Chaplin befürchtete, Harris’ Anwälte könnten den Film beschlagnahmen lassen. Hinzu kamen finanzielle Schwierigkeiten mit den Verleihern, die sich über die schleppende Produktion Sorgen machten. Von alledem ist in The Kid nichts zu spüren, als hätte der Film die Schicksalsschläge mit derselben Widerstandskraft überstanden wie seine Figuren.
Da ist also eine mittellose junge Mutter, die ihr Kind aussetzt. Auf Umwegen landet der Säugling in den Armen des Tramps, der sich schliesslich dazu durchringt, ihn grosszuziehen. Als abgebrannter Glaser zieht er mit dem Jungen durch die ärmlichen Vorstädte. Gemeinsam haben sie einen Trick ausgeheckt, der ihnen das Überleben sichert: Der Kleine wirft Fensterscheiben ein, die sein Ziehvater gleich darauf gegen Bezahlung repariert.
So wenig man sich den Film ohne Chaplins unverwechselbaren Watschelgang vorstellen kann, so undenkbar wäre The Kid ohne seinen Darsteller Jackie Coogan. Der Sohn eines Varietétänzers, damals gerade 6-jährig, verkörpert mit entwaffnender Natürlichkeit einen Strassenjungen mit unwiderstehlichem Lächeln, der sich bei handgreiflichen Auseinandersetzungen als überraschend harter Bursche erweist.
Seine besten Szenen und Gags hat der Film in der ersten Hälfte, die dem Alltag des Glasers und seines Ziehsohns gewidmet ist. Als die Fürsorgebehörde dem Tramp das Sorgerecht für den Jungen entziehen will, erfolgt ein Registerwechsel: The Kid kippt ins tränenreiche Melodram, um sich anschliessend in einer erstaunlichen Traumsequenz in surreale Fantastik zu flüchten, bevor ein Happy End das Ganze beschliesst.
Wie im Film wurde auch Jackie Coogan reich, doch sein Glück war von kurzer Dauer: Die Millionen, die er mit seiner Rolle verdiente, wurden von seiner Mutter und seinem Stiefvater verprasst.
Émilien Gür